从创下吉尼斯记录到宣布停产,七年内Kinect是如何退出历史舞台的?
配套游戏制作水平的良莠不齐、售价过高、种族歧视等等等等一些列问题。
Kinect最早是在2009年6月1日E3 2009上首次公布,当时的代号是“Projet Natal”意为初生,遵循微软以城市名作为开发代号的传统,“Projet Natal”是由来自巴西的微软董事Alex Kipman以巴西城市Natal, Rio Grande do Norte命名。Natal在英语中还有初生的含义,这也是微软给予此计划对XBOX360带来新生的期望。
在Kinect公布时,微软宣布有超过一千种开发工具于当日发放给游戏开发人员。 为了展示Kinect的魅力,微软在E3 09的媒体发布会上展示了3个游戏Demo,分别是Ricochet、Paint Party(颜料派对) 和 Milo & Kate。一个基于《火爆狂飙:天堂》的Kincet游戏试玩也在这个发布会上一同展示。在E3 09上Kinect的骨骼捕捉技术已经可以在30Hz的条件下同时捕捉四个人的48个骨骼动作。据业界传闻,“Project Natal”将作重大的设计改变或者硬件升级,将同时有一个新的XBOX360主机随其一同发售,微软随即公开否认了这些报道的真实性。并且一再强调“Paject Nata”完全兼容市场上所有型号XBOX360主机,微软的首席执行官史蒂芬鲍威尔在一次发布会上甚至称“Paject Nata”就是新一代XBOX,当被问及下一代主机什么时候上市时,微软副总裁巴蒂尔金则宣称初生计划的发布足以使XBOX360的生命延续到2015年(普通主机生命周期为5年)。在Kinect的开发过程中,项目组成员对许多游戏进行Kinect式实验性的控制方式改变,以此来做项目可能性评估,在这些游戏其中就有《美丽的块魂》和《太空侵略者》,这些游戏在2009年9月的东京电玩展得到展示。创意总监藤角表示这些基于Kinect控制的游戏涉及到游戏代码的重大改变,因而现有游戏将不可能通过软件更新而改变控制方式尽管Kinect传感器单元原计划包含一个微处理器用来处理系统的影像捕捉操作部分。但是到了2010年1月,这个独立的处理器被取消,XBOX360的一个Xenon CPU将负责这部分数据的处理。Kinect系统在运行时将占据XBOX360大约10%-15%的CPU资源,业界评论家称如此数量的CPU能耗增加将使得游戏更加不可能通过软件更新的方式来增加Kincet功能。Kinect的焦点更多的应放在开发商如何充分利用这个硬件上。3月25日,微软宣布将在E3 2010期间召开名为“初生计划全球首秀”的发布会上公布Kinect的发售日期。这个发布会于2010年6月13日晚在Galen Center举行,在会上微软宣布“Poject Natal”正式命名为Kinect,取意为“kinetic”(运动)和“connect”(沟通)的融合。微软在这次发布会上同时宣布,Kinect将于2010年11月4日在北美正式发售。[2] 在2013年5月28日的Xbox One发布会上,微软展示了新一代Kinect,新 Kinect 作为次世代主机必不可少的一部分,开发者们可以基于 Kinect 能感知的语音、手势和玩家感觉信息,来给玩家带来前所未有的互动性体验。吉尼斯世界纪录组织在其官方网站上宣布,微软 Xbox 360 最新体感外设 Kinect 凭借发布后首两个月800万台,平均每天133,333台的销量,被评为有史以来销售最快的电子消费产品,这个数字超过了苹果公司 iPhone 和 iPad 产品发布后的同期销售量。《吉尼斯世界记录2011玩家版》编辑 Gaz Deaves 表示:“数据说明一切!我们相信没有其他任何消费类电子产品能在发布后短短60天内达到如此惊人的销售量。考虑到这一类产品的惯常表现,这绝对是一个不可想象的销售纪录。”这个最新纪录将会发布在下一期出版的吉尼斯世界纪录中。Kinect 的成功源于消费者对于自然人机交互方式的渴望和认可。站在电视机前,用你的身体和声音来操控游戏机,不管是打球还是赛车,你只需要像在现实生活中那样摆出动作即可。这种全新的“体感”体验,无需借助任何手柄、遥杆,鼠标或者遥控器,正如 Kinect 的广告语所言——“You are the controller”(你就是遥控器)。它让每个人都能轻松成为 Kinect 的玩家,普通消费者享受游戏乐趣的门槛被大大降低。作为微软历史上最复杂的产品,Kinect 在研发与生产过程中,经受了声、光、电和机械学等方面的极大挑战。从技术层面上看,Kinect 的主要零部件近百个,拆分成最小单元后有近千个,市场上没有任何一个大批量生产的电子消费产品可以与之相较,它的复杂程度不亚于雷达——例如,在以往的电子消费产品中,所有零部件安装好之后都是固定不动的,而 Kinect 所采用的摄像头需要根据玩家的位置和距离进行准确定位,其中的 Moving Touch 部件可以上下自由移动,覆盖角度可达67°;又如,Kinect 配备的麦克风能够定位声源并抑制环境噪音,把环境中的背景音乐和杂音去掉。可以说,Kinect 不仅成功体现了微软的技术整合力,更为业界从工程学的角度去思考如何进行产品研发,提供了一个绝佳例证。Kinect 的出现不仅带来了一种新的游戏操控体验,由之引发的让机器“读懂人”的交互方式,也正在人机交互技术的新一轮变革。虽然越来越多的开发者开始为Kinect开发专属游戏,但这些游戏大都属于“家庭娱乐”或者“健身”范畴内,但这些游戏对于重度游戏玩家而言并不具备多少吸引力。
更糟糕的是,这些游戏的制作水平良莠不齐,这就让那些冲着Kinect游戏而来的消费者感到非常失望。
随后微软开始劝说大型游戏开发商针对Kinect开发游戏,但这些开发商的做法我们只能用“投机取巧”来形容,我永远不会忘记我的一个舍友在玩《FIFA 2015》的时候曾因为对Kinect说脏话而吃到15张红牌的情形。
我曾就开发商为什么无法利用Kinect特点开发出优秀游戏这个问题请教过一名业内人士,而这个问题的答案似乎也非常简单,那就是顶级开发人员不是没有能力这么做,而是不愿意。因为他们已经将自己的大部分资金、资源投入到了现有的游戏作品中,而这些顶尖游戏作品大都需要依靠传统手柄进行操作。
“《光晕》系列不需要用到Kinect,因为这会让玩家之间产生不公平竞争的情况。”该业内人士这样说道。
同时,2010年前后已经有许多游戏开发人员嗅到了移动端的商机,并开始逐渐将资源和资金朝iPhone和Andorid平台倾斜。
配合Kinect使用的Xbox 360具备了手势控制和语音控制功能,比如你可以喊出“暂停”来暂停电影的播放,抑或通过站在摄像头前的方式来登录自己的Xbox账户。尽管这一切听起来都很酷,但在实际使用中可并不是这样。
“Kinect的确有魔力,但它的魔法只有85%是有效的,另外15%简直令人失望。一旦Kinect上市之初的光环开始褪去,这一产品的价值便会被市场所忽视。我们认为,Kinect的真正价值在于为用户提供前所未有的操作体验。”该业内人士补充道。
更为糟糕的是,随着人们使用Kinect的频率越来越高,人们逐渐开始发现Kinect所需要用到的空间也越来越大。就拿我自己的公寓来说,每次用Kinect玩游戏我都需要将大部分家具移开,这对于玩家来说绝对不是一件方便的事情,因为他们完全可以选择不搬动任何家具,坐在沙发上舒舒服服的利用传统手柄进行游戏。
虽然Kinect的缺点和优点一样明显,但该产品的使用率还是因为微软的市场营销和捆绑销售策略而表现不俗。根据微软在2012年1月公布的数据显示,该公司总计卖出了6600万部Xbox 360,Kincet的销量也达到了1800万台。
2013年11月,微软正式推出了新一代家用游戏主机Xbox One,同时宣布Xbox One需要同新版Kinect配合使用的惊人消息。当时,索尼新推出的PS4售价为399美元,而捆绑Kinect后的Xbox One售价已经达到了499美元。
为了进一步说服消费者购买价格更贵的Xbox One套件,微软承诺称全新Xbox系统将为用户提供前所未有的游戏体验,并且会为Xbox One预装有包括Bing搜索和IE浏览器等诸多实用工具。
对于微软来说,这实际上也是该公司“将电脑摆放在每一个消费者客厅”计划中的一部分,因为他们坚信用户界面相对友好的Kinect完全有能力成为每个家庭的游戏和媒体中心。
不过,核心玩家用户群对微软的这一策略并不买账,当Xbox One在2013年11月上市的时候,该设备的销量很快便被更加便宜的PS4超越,这两款设备的销售比甚至一度达到了1:3的差额。
究其原因,除了较高的设备售价外,当时针对Kinect开发的新游戏也只有《格斗之心》(Fighter Within)一款,且该游戏的评分非常糟糕。同时,Kinect的传感器相较前作也仅仅是迎来了小幅提升。
2014年4月,微软参与制作的Xbox One独家游戏《Kinect体育竞技》(Kinect Sports Rivals)正式推出。微软当时对这一游戏充满抱负,公司调集了一支150人的团队参与这一项目,并希望通过其充分展示全新Kinect的能力。
但最终的结果却令人大跌眼镜,这一游戏完全没有得到消费者的认可,而其主要开发商英国Rare工作室也因此而被迫裁员。
2014年5月,微软终于做出妥协,该公司宣布消费者现在可以选择购买399美元不带Kinect的Xbox One。这一举措也导致Xbox One的销量奋起直追,甚至一度与PS4打成了平手。
但是,此举同时也意味着另外500万已经购买了Xbox One套件的用户将只能继续同这个自己可能并不需要的外设生活在一起。而且,当时已经有越来越少的游戏开发者继续对Kinect保持兴趣,该平台的优秀游戏作品则更是少之又少。
时至今日,即便是再耐心的Xbox用户恐怕也已经对Kinect失去了信心。
2014年5月,专注于微软新闻报道的Neowin网站报道称,已经有超过一年时间没有针对Xbox One Kinect套件的游戏大作问世了,即便是微软近期似乎也没有开发类似作品的计划。
2014年10月,微软宣布关闭了最初旨在为Kinect提供互动电视内容的电视工作室。
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