“五芳斋”的命名源自清朝道光年间，创始人姓沈，来自吴县陆墓。
起初，沈氏在齐门外经营一家甜食铺，主要使用玫瑰、桂花、莲心、薄荷、芝麻等苏州人喜爱的原料，制作各类甜食小吃，如桂花圆子、赤豆糖粥焐酥豆、莲心羹、冰雪酥和玫瑰糕等，由于沈氏有五个女儿，名字分别为媚芳、桂芳、莲芳、荷芳和芝芳，与店铺所使用的原料名称有相似之处，街坊邻居开始戏称他的店为“五芳斋”，沈氏老板觉得这个名字很有趣，便正式将店铺命名为“五芳斋”。
1921年，“五芳斋”粽子正式问世，当时，浙江兰溪人张锦泉先生在嘉兴北大街孩儿桥畔开设摊位售卖粽子，他的粽子外形独特，四角交叉立体长方枕头形，选料和制作都非常讲究，风味独特，由于生意兴隆，十多年后，张先生开设了第一家荣记五芳斋粽子店，随后，嘉兴人冯昌年、朱庆堂也在附近开设了“合记”和“庆记”两家五芳斋。
这三家呈品字形分布的“五芳斋”粽子店，成为了嘉兴这座江南古城的独特风景，三家老板都自称是正宗老牌，在原料、配方、包裹、烧煮等方面下足功夫，竞争非常激烈，这种竞争促使五芳斋粽子的选料更加考究，配制方案更加完善，口味更加精美，使得嘉兴张家弄五芳斋声誉鹊起，驰名江南。
“五芳斋”不仅在嘉兴地区享有盛誉，其美食文化也已经传承和发展到了全国各地，成为了人们喜爱的传统美食品牌。
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