“使用战争的方法，把整个国家放在首位；打破敌人的国家其次；使军队全部处于最上位置，但要先摧毁自己的军队再攻击敌军；让所有部队都处于最上位置，但先要摧毁自己的部队再进攻敌军；使所有的士兵都处于最上位置，但先要摧毁自己的士兵再进攻敌军；使整个的队伍处于最上位置，但先要摧毁自己的队伍再进攻敌军。”只有百战百胜才是真正的胜利，不是最好的胜利方式，没有经过战斗就能让敌人臣服，这才是最好的策略。”
如果一定要取得胜利，那么应该先用策略战胜敌人，然后才能进攻他们的领土，最后还要破坏敌人的城池。
具体实施攻城的战术方法如下：在开始之前需要准备桥梁和滑车，要在三个月后完成桥梁建设，在一个月后完成滑车建造，要在城墙两旁挖好地道，并准备好木棒和钩子，三个月后再建完成，堵住地道入口后，又要再等待三个月，指挥官不能战胜内心的愤怒而将士兵囚禁起来，杀掉他们的一半，但是他的城市仍然无法攻克，这就是攻打敌人的灾难。”
善于用兵的人，并不会因为士兵们的愤恨而让他们攻击自己，也不会因为占领了敌人的城市而无休止地去攻击它，更不会因为毁灭了敌人的国家而长久地占据它，而是要把力量集中在天下，这样才能够获得胜利，而兵只会因为一次一次的胜利而暂时增强，如果有一天能够平定天下，那就能达到最大的利益，要想取得成功就必须首先集中全力来与天下的敌人进行战斗，所以兵不会聚集在一起就能够得到胜利，只有等到兵聚集在一起才能实现长远的利益，这就叫做计策性的军事行动。”
用兵的原则是：如果可能的话，不仅要战胜敌人，而且还要控制他们；如果不能战胜敌人，也不要去进攻他们；如果不能控制他们，不要去威胁他们；如果不能威胁他们，也不要去损害他们，只要完全争夺天下，那么就可以在战场上取得优势，兵力不能被集中使用却能得到胜利，这是战略性的军事行动。”
孙子认为，正确的作战方式是：了解敌军的真实情况而不能够自己去判断它是强还是弱，了解敌军内部的情况而不能够自己去判断它是否团结一致，了解敌军的领导者的实际情况而不能够自己去判断他是否得当，这样，在战场上就能够了解敌军的各种特点，从而做出有效的决策，通过分析敌军的特点，就能够知道什么样的策略是最适合自己的，从而使自己能够在战场上获得胜利。”
孙子认为，如果要取得胜利，就应该积极主动地运用智谋，而不是被动地听从对手的意见，还需要不断观察和总结经验教训，这样才能不断进步，才能达到一战即胜的境界。