历史上的确存在许多极端残酷的刑罚，令人不寒而栗，例如剥皮，这种刑罚在实施过程中极其痛苦，尤其对于体形较胖的人来说，因脂肪层的存在使得分离皮肤更为困难，被剥皮者之后还会被做成鼓悬挂在衙门作为警示。
腰斩是一种使人难以快速死亡的刑法，切割位置恰好在脊椎附近，使得重要器官仍留在上半身，导致受害者在长时间内饱受煎熬，明朝的方孝孺便曾遭遇这一酷刑。
车裂，即五马分尸，通过牵拉使人体四分五裂，其痛苦程度难以想象，古代政治改革家商鞅就曾经遭受此种刑罚。
俱五刑则是将人头、手脚切除，再将剩余身体切成数段，这种刑罚无疑是对个体完整性的彻底摧毁，汉朝吕后对戚夫人的报复便是采用了这种方法，将其变为“人彘”。
凌迟是最具折磨性质的死刑，不仅要活生生地切割犯人，还要规定必须达到一定刀数，据传明代的大太监刘瑾在行刑过程中历经三天才断气，而明朝名将袁崇焕在遭受此刑时，更是承受了群众的愤怒攻击，心理和生理的双重折磨。
缢首，即绞刑，通常使用弓弦勒颈致死，如南宋的岳飞父子，以及南明的桂王朱由榔，这种方式看似快捷，但对于受刑者来说，窒息的恐惧同样难以忍受。
烹煮，即“请君入瓮”，是将人置于密封容器中加热，直至活活烫死，唐朝酷吏来俊臣曾以此手段逼供，最终却也成为了武则天复仇的对象。
宫刑是中国古代极为残忍的一种惩罚，司马迁在经历了此项酷刑后，依然创作出了《史记》这部巨著，而阉割的具体过程，包括捆绑、切除和止血等步骤，极具创伤性，且风险极高。
刖刑，又称刖足，通常指的是砍去膝盖以下部分，有时也指切除膝盖骨，使其丧失行走能力，战国时期的孙膑便是因此刑罚而失去了行走自如的能力。
插针则是针对女性犯人的残酷刑罚，会在指尖插入细针，极度折磨身心，而人棍则是将人四肢截去，只剩头部和身躯，甚至剥夺感官功能，让其在绝望中慢慢消逝，堪称最恐怖的酷刑之一。
这些残酷的刑罚反映了历史上的法制野蛮和人性的黑暗，值得我们深思。