顺治帝是清朝第一位皇帝，他有两个儿子：玄烨和福临。其中玄烨年纪最小，但他却在父亲死后继承了皇位。为什么玄烨被选为继承人呢？这主要与清朝的历史传统有关。清朝统治者认为，福临作为玄烨的父亲，有亲生儿子的能力，因此他被认为是最适合接班人的候选人。玄烨还是一位勤奋、聪明且有领导能力的年轻人，这使得他在清朝历史上占有一席之地。顺治帝最终选择将皇位传给了玄烨，成为了清世祖。
顺治皇帝有六个儿子，为何最后传位给了老四玄烨？
清顺治十八年（1661年）正月初六，顺治帝福临已经感染天花五天，病势危急，即将不治。因其之前并没有确立皇储人选，所以自知将不久于人世的顺治帝不得不开始考虑皇位传承的问题了。
此时的顺治帝虽然只有二十四虚岁（其实还差二十四天才满二十三周岁），但是成熟很早，已经先后有了八个皇子，虽然有个别夭折，但是其余依旧平安成长，所以不存在后继无人的情况。
在顺治十八年，顺治帝病危时，诸皇子情况如下：
皇长子牛钮，生于顺治八年（1651年）十一月，次年正月夭折，只活了八十三天。牛钮出生时，顺治帝不过才十四岁（实际是十三周岁），实在强悍。
皇次子福全，生于顺治十年（1653年）七月，平安成长，当年八岁（实际七周岁）。
皇三子玄烨，生于顺治十一年（1654年）三月，平安成长。尤其是已经出过天花，拥有对于这种可怕疾病的终身免疫力。当年七岁（实际六周岁）。（玄烨是皇三子，而不是本题中所说的第四子。）
皇四子，未有名，生于顺治十四年（1657年）十月，生母是是顺治帝宠妃董鄂氏。其出生时，顺治帝异常欣喜，为此祭告天地，接受群臣朝贺，并称此子为“朕第一子”，待遇有如嫡长子。不过皇四子在顺治十五年（1658年）正月就不幸夭折，连名字也来不及起，没有承受到更多的福泽。按顺治帝之前对他的态度来看，如果皇四子不夭折，日后承袭皇位的，必将是他。
皇五子常宁，生于顺治十四年（1658年）十一月，平安成长，当年三岁（实际两周岁）。
皇六子奇绶，生于顺治十六（1659年）年十一月，尚在襁褓中，当年两岁（实际刚满周岁）。
皇七子隆禧，生于顺治十七年（1660年）四月，时年不过一岁（实际是九个月），还是婴儿。
皇八子永干，生于顺治十七年（1660年）十二月，这个时候才刚刚出生十五天，尚未满月。
以上就是顺治帝诸子在顺治十八年的情况。
顺治帝病危后，因为储位一直空虚，皇权有失控的可能，所以朝廷内外人心惶惶。群臣不知所措，又不敢主动向顺治帝提出立储建议，实在是处于两难境地。
幸好此时顺治帝生母孝庄皇太后临危不乱，主持内外大局，并亲自探视顺治帝，让顺治帝尽快决定皇位归属，好安定天下。顺治帝在生母的督促下，也勉力支持病体，仔细探究将皇位传给谁的问题。
孝庄太后的意思是让顺治帝从在世的诸皇子中选择一位，令其继承大统。而顺治帝起初考虑到自己就是六岁继位，之后长期受制于皇叔摄政王多尔衮，几乎坐实了傀儡的名份。如果不是多尔衮在顺治七年（1650年）出猎坠马而亡，搞不好就要把江山拱手交给这个十四叔。诸皇子们都年幼无知，如果将皇位传给儿子，当年自己被权臣逼迫的场景极有可能重演，情况严重的话，社稷也将因此不稳，甚至有倾覆的可能。
在稳定社稷、巩固江山的潜意识下，顺治帝做出了将皇位传给当时宗室里才能突出、威望甚隆的安亲王岳乐（清太祖第七子饶余郡王阿巴泰之子，顺治帝堂兄）的决定。当年岳乐三十六岁，年富力强，而且军事政治才华都表现优异，在朝廷内有“治国能臣”的赞誉。单就自身条件来说，岳乐各方面都符合承继皇位的要求，如果他继位的话，一定会稳定朝局，江山安定，也不会有权臣擅权。
但是，在顺治帝提出将皇位传给安亲王岳乐之后，却被孝庄皇太后严词拒绝----皇太后认为当年是多尔衮和豪格两人对于皇位互不相让、彼此殊死争斗，谁也不能容忍对方登上皇帝宝座，这才使得年幼的福临作为折中平衡的人选，侥幸登基。之后顺治帝也是历经艰险，好不容易才稳固了皇位。千辛万苦得来的皇冠，怎么可以轻易就拱手让人。所以皇太后不管顺治帝如何以江山稳固、社稷安定为由劝说，就是不同意把皇位传给外系的宗亲，一定要顺治帝在诸皇子中选择一个，承袭皇位。
母子二人激烈争论了半天，已经是正月初六傍晚时分，还是没有达成意见统一。身体已经极度虚弱的顺治帝，从稳固社稷角度出发，选择成年宗室继位，确实是持重之举，对于清室江山的安定，可以说大公无私。而孝庄皇太后的意见，也没有错，皇权来之不易，轻易拱手让出给他人，尤其安亲王岳乐还不是清太宗皇太极一系的宗室，这在感情上实在是无法接受。如果同意了顺治帝的意见，那么清太宗一系将永远告别清室帝位传承权，并很有可能遭受极大的危害。所以皇太后从整个帝系的利益出发，绝不同意把皇位传给外系宗室。
眼看顺治帝气息越来越弱，随时有驾崩的可能，孝庄皇太后悲痛之余，声泪俱下的再一次劝慰，对顺治帝述说当年金太宗去世前，不传位给儿子，而是传给侄孙，最终导致自己子孙七十多人被屠戮一空；及金章宗去世前，皇位不传兄弟，而传给叔父，结果死后自己怀孕的嫔妃统统被处死或逼迫堕胎，子嗣断绝的两个例子。
在母亲苦苦劝说、又以历史先例来对比的悲切请求下，顺治帝终于同意了皇太后的意见，把皇位传给自己的儿子，保证皇室世系不转移到外系宗室。
意见统一后，接下来就是选择哪一位皇子继位。当时，在世的皇子还有六位，其中皇五子常宁三岁、皇六子奇绶两岁、皇七子隆禧一岁、皇八子永干还未满月，年纪实在太小，都不适合继位。所以，储君只有从八岁的皇次子福全、七岁的皇三子玄烨二人中挑选了。
对于这两个儿子，顺治帝并没有特别偏爱哪一个，都是庶子。二人的生母（福全生母董鄂氏、玄烨生母佟佳氏）也都是顺治帝庶妃，地位相同，不存在因母而贵。所以顺治帝起初拿不定注意，到底选择谁继位。
福全是皇次子，排序有优势；而玄烨虽然是皇三子，但是自幼被孝庄皇太后喜爱，亲自指派近侍抚养，所以也有自己的优势。顺治帝本来想按照伦序，立福全为储君，但是皇太后相对来说更喜爱玄烨一点，所以想让顺治帝立玄烨继嗣。
得到母亲请求立玄烨的意见后，顺治帝也回想起自己当初在视察皇子们读书、考核他们志向时，皇子们回答的话----福全回答是“愿为贤王”、玄烨回答是“愿效法皇父”。这可以看出二人的心志和品性，相对来说，玄烨意志更加外向突出，敢于任事。
于是，顺治帝基本决定，立皇三子玄烨为嗣君。为了保险起见，他又招当时十分受皇室尊敬的传教士汤若望（皇太后尊称汤若望为义父，顺治帝本人称其为“汤玛法”，也就是爷爷的意思）进宫，询问他的看法。
汤若望得到皇帝召唤后，火速进宫。在得知是即将驾崩的皇帝要询问自己储君人选的事情后，他毫不犹豫，从医学的角度出发，指出皇三子玄烨已经在幼年出过天花，对于这种可怕的疾病已经拥有免疫力，不会重蹈皇帝现在的悲剧（顺治帝正是感染天花，即将驾崩）。而皇次子福全尚未出天花，不知将来福祸如何。如果选择福全，而嗣君将来又重蹈覆辙，幼年罹患天花，那么又将使社稷再一次陷入混乱。所以，为了江山稳固，皇三子是合适的嗣君人选。
在得到了自己衷心尊敬的“汤玛法”肺腑之言后，顺治帝终于下定决心，立皇三子玄烨为嗣君。这个时候，已经是顺治十八年（1661年）正月初六深夜了。
决定储君人选后，顺治帝与皇太后立即召礼部侍郎、翰林院掌院学士王熙，前内阁学士麻勒吉两人，到养心殿寝宫，当面口授传位遗诏。王熙、麻勒吉得到顺治帝口述的诏书，在殿外乾清门西围屏连夜撰写，彻夜未眠。正月初七晨，两人拟定诏书，进献给顺治帝御览。
顺治帝此时已经油尽灯枯，水米不进。因为遗诏还没有落实，所以咬着牙强撑着三次亲自修改斟酌，直到当晚才最终确定诏书。孝庄皇太后也强忍生死离别的悲痛心情，一直陪伴顺治帝身边，安排守卫，以维持内外稳定。
就在确定了传位诏书当夜，顺治十八年（1661年）正月初七，顺治帝驾崩，年二十四。
顺治帝驾崩后，麻勒吉将遗诏奉交皇太后。于是皇太后立即命诸王公大臣、内阁诸大学士、宫内领侍卫内大臣等入宫，当众宣布大行皇帝遗诏，以皇三子爱新觉罗·玄烨为皇太子，继承帝位。索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为辅政大臣，共同辅佐新君。
顺治十八年（1661年）正月初九，时年八岁（实际是六岁零十个月）的玄烨在皇宫太和殿正式继位，以明年为康熙元年。这就是日后清圣祖康熙帝。
顺治怎么驾崩的？
历史记载顺治帝是感染天花病逝的。
爱新觉罗·福临，即清世祖，是清朝第三位皇帝，皇太极第九子，生母为孝庄文皇后，年号顺治，在位十八年。由于登位年纪太小，所以当时的朝政被摄政王多尔衮把持，年幼的顺治帝成为傀儡皇帝。多尔衮死后，顺治自己把控朝局之后，对摄政王的势力进行了干净利落的铲除。
顺治在位期间重用汉官，对满汉民族关系的融合做出了贡献，政治上推行宽松的安抚政策，为后来统一全国，奠定了良好的基础。顺治帝为了恢复战后经济，在农业上推行屯田，鼓励开荒，在一定程度上恢复了农业生产。
顺治性格刚愎自用，并且叛逆，在政治上力不从心，加上心爱的妃子去世对他的打击很大，曾经剃度出家，想在佛法中寻找依托，后来在禅师的开导下放弃出家。
顺治帝对佛法极为沉迷，他的去世就是在一次外出观看出家仪式的时候染上了天花，药石无医，与世长辞的。